その後、診察で喘息が疑われる場合には、喘息以外の呼吸器の病気が隠れていないかレントゲンで確認したり、呼吸機能の検査を行います。喘息患者さんは、息を速く吐き出すことができなくなるので、呼吸機能検査で1秒間にどれだけの息を吐き出せるかをチェックしたりします。

また、喘息は、気道に炎症が起こることで、気道が過敏になり、ちょっとした刺激で発作的に空気の通り道が狭くなる病気です。最近、気道に炎症があると、息の中の一酸化窒素（NO）と呼ばれる物質が増えることが分かってきました。そこで、吐き出した息の中にどのくらい一酸化窒素（NO）が含まれているかを検査して、気道の炎症の程度を調べることができます。一酸化窒素（NO）の値が高いときには、症状が治まっていても炎症が残っており、症状が出やすい状態になっています。もし喘息と診断されたら、お薬を使ってしっかりと治療を行いましょう。

症状の悪化の誘因となるタバコ。分かっていてもなかなか禁煙できないものですね。

禁煙治療を行うときに「コーチング」と呼ばれる方法を取り入れることがありますが、喘息患者さんが治療を続けるときにも、役に立つと思いますのでご紹介しましょう。

現代社会では、ストレスを感じることが多くなっています。しかし、ストレスや嫌なことを「感じるな」というのは無理な話です。そこで、ストレスを感じても、行動に影響しないようにしていきます。

普段、嫌なことがあると「あの仕事は嫌だけど、でも、やろう」「行きたくない、だけど、行こう」と、「でも」「だけど」と気持ちを鼓舞して、頑張ってしまいます。コーチングでは、「でも」「だけど」の代わりに、「そして」を使います。「あの仕事は嫌だ、そして、やる」。つまり、嫌だと思う自分を横に置いておいて、嫌な感情を持たずに行動するのです。

ふたつ目が、咳などの症状が軽減して調子のよい時期。この時期は、症状が軽減するため「治った」と思ってしまいますが、気道では炎症が続いています。また、症状がある状態に慣れてしまい、ある程度症状があっても「こんなもの」と考えてしまう方がいます。しかし、喘息ではこの「普段」の治療が重要です。調子が良くても使う長期管理薬と呼ばれる、炎症を抑えるお薬で「普段からの治療」を続けましょう。そうすることで、次に刺激に触れたときに、症状が起こりにくい状態にしていくのです。

ここで問題なのが、症状がなくなると気道の炎症を実感しにくくなることです。そこで、クリニックでは、定期的に呼吸機能の検査を行ったり、気道に炎症があると増える息の中の一酸化窒素（NO）濃度を測定したりして、気道の炎症の状態を判断します。ご自身でも検査値を確認してみてください。目に見える指標・目標があると、お薬の治療効果をご自身で確認することもできますし、治療へのモチベーションが向上し、治療を継続しやすくなります。ご自宅では、症状や体調を点数にして記録するのがお勧めです。一番悪いときを10点として、今日は何点だったかを毎日記録してみましょう。

そして、0点が続くようになっても、「普段からの治療」を続けましょう。喘息は、毎日治療を続ければ、克服できる病気となりました。「喘息だから○○はできない、控えている」のではなく、健康な人と同じ生活や活動を送ることができるのです。

症状がなくても毎日の治療をしっかりと継続し、何の制限もない日常生活を送りましょう。それは可能なことなのですから。