「喘息だから、咳が出るのは当たり前。ゼーゼーするのは当たり前。」

あなたはこのように思っていませんか？

咳が出ることが当たり前になって、ご⾃分の症状に合わせて⽣活している喘息患者さんがたくさんいらっしゃいます。でも本当に、症状があることは仕⽅がないことなのでしょうか。また、症状が出たときに発作を⽌める薬（発作治療薬）で症状がしずまれば良いと思われている⽅もいらっしゃいますが、これが喘息を改善している状態なのでしょうか？

これらは喘息に対する⼤きな「誤解」です。

多くの⽅は喘息を患っていなくても、「喘息」という⾔葉や、⼤体の症状についてはご存じだと思います。にもかかわらず、喘息の治療について、このような「誤解」が多く残っています。

なぜ「誤解」が⽣じるのか、喘息はどのように治療し、どこまでよくすることができるのか。

喘息治療の歴史とともに、お話します。

⽇本には約500万⼈もの患者さんが「喘息」と診断され治療を受けています。

4分の1が⼩児の患者さん、4分の3が成⼈の患者さんになります。

喘息の患者さんは昔と⽐べて増えています。アレルゲンとなる物質が昔に⽐べて増えていることもありますが、密閉性の⾼い住宅となりダニやカビなどのアレルゲンが⾮常に⾼率に発⽣する状況になっていることも影響していると考えられています。また、我が国のように清潔すぎる環境に慣れてしまい、アレルギーになってしまう体質の⼈が増えているという説もあります。

なんとかしてあげたいと思いました。使っていない薬は吸⼊ステロイド薬だけだったので、私は⼿作りのスペーサー（吸⼊補助具）とともに吸⼊ステロイド薬を使うことにしました。1ヶ⽉くらい吸⼊を続けたところ、症状はみるみるよくなり、その後、全く発作を起こすことはなくなり、飲み薬のステロイドもやめることができました。この効果には、私⾃⾝本当に驚きました。「⼦供でこれだけ効くのだから、⼤⼈にも効かないはずはない。」と思い、⼤⼈の患者さんにも吸⼊ステロイド薬を使い始めました。結果、次々に吸⼊ステロイド薬の効果を感じることができました。

でも、当時⽇本で吸⼊ステロイド薬を使っている医師はほんのわずか。学会で「吸⼊ステロイド薬は喘息治療に効果がある」と講演しても、ほとんど信⽤してもらえませんでした。誰もが吸⼊ステロイド薬を喘息の基本薬と考えている現在からは考えられないことですね。

それから徐々に吸⼊ステロイド薬を使う先⽣が増えていき、吸⼊ステロイド薬の種類もすごく増えました。現在では、⻑時間効果の続く気管⽀拡張薬との配合剤も登場し、吸⼊器も使いやすい形となっています。今の患者さん、医師は昔と⽐べると恵まれているなと感じています。

ちなみに、私に吸⼊ステロイド薬の素晴らしさを教えてくれた、お⼦さんですが、その後、すっかり元気になられ、就職して背広姿でご挨拶に来られたときには、「あれ、誰だったかな・・・」と、すぐにはわからないほど成⻑されていました。今も元気に過ごされています。

現在、なぜ吸⼊ステロイド薬が喘息治療の基本の薬となっているのでしょうか？

その理由は、喘息の原因が「気道の炎症」であることと深く関係しています。

喘息の患者さんの気道には、症状が何もないときにも、炎症が起きています。この炎症のために、わずかな刺激にも気道が反応して、気道が狭くなり、咳、ゼーゼーヒューヒュー、痰などの症状が起こるのです。

この炎症を効果的におさえる薬が吸⼊ステロイド薬です。

吸⼊ステロイド薬は、直接気道に薬が届いて炎症をおさえます。また、使う量が飲み薬のステロイド薬よりずっと少量ですむため、飲み薬にみられるような副作⽤はほとんどありません。

⽋点は、すぐには効果を実感できないことです。そのため、本当は継続して使⽤しないといけないのに、途中でやめてしまう患者さんがいます。このような患者さんは、気道の炎症が治まっていないので、⾵邪をひいたり、季節の変わり⽬などに発作を起こし、来院することがしばしばあります。

近年、炎症をおさえる吸⼊ステロイド薬と、⻑時間効果の続く気管⽀拡張薬が１つになった配合剤が使えるようになりました。患者さんにとっては、気管⽀を広げる薬が⼀緒に⼊っているので効果を実感しやすくなり、また2つの吸⼊薬を別々に吸う必要がなく、1つの吸⼊器で済みますので、お薬を続けやすくなります。こうした吸⼊薬をうまく使っていけば、症状がなく、喘息が原因でいろいろなことを我慢することがない⽣活が実現する事が期待されます。

喘息の治療は、吸⼊ステロイド薬や、吸⼊ステロイド薬と気管⽀拡張薬の配合剤によって⼤きく進歩し、きちんと治療すれば、症状をゼロにできる病気になりました。

「症状ゼロ」を⽬指した治療をしていくためには、まず、みなさんが現在のご⾃⾝の症状を⾒直し、その状態をかかりつけの医師に伝えて相談し、⼀緒に治療を⾒直していくことが⼤切です。

このサイトには、簡単に今の喘息の状態をチェックすることができる「症状クイックチェック」があります。実施し、結果をかかりつけのお医者さんに伝えてみましょう。

症状ゼロの毎⽇を⽬指して。⼀緒に、頑張りましょう。