ではなぜ、ときどき調⼦が悪くなるのでしょうか？これは、喘息が気道がぎゅーっと縮まって息苦しくなるだけの病気ではなく、症状がない時にもいつも気道に炎症を起こしている病気だからです。炎症を起こしているので、ちょっとした刺激にも過敏に反応して、悪化しやすい状態となっているのです。

この炎症を放置すると、気道の壁がだんだんと分厚くなり、気道がいつも狭い状態になってしまいます。これを気道のリモデリングといい、こうなると元に戻らなくなります。このリモデリングを防ぐため、症状がなくても、炎症をしっかり治療することが重要です。

次に、治療についてお話しましょう。喘息は、気道の炎症が原因の病気ですので、吸⼊ステロイド薬という炎症を鎮めるお薬で治療します。

私が医師になった頃は、まだ吸⼊ステロイド薬があまり使われておらず、気管⽀拡張薬と呼ばれる気道を広げるお薬での治療が中⼼でした。気道を広げると息苦しさは改善できるのですが、症状の原因となる炎症は治療できていませんでした。その後、1990年頃から吸⼊ステロイド薬による治療が主流となりました。これにより、喘息の悪化を防ぐことができ、喘息治療は⾶躍的に向上しました。

現在では、吸⼊ステロイド薬による炎症を鎮める治療を継続することで、症状のない⽣活も実現可能です。症状がなくなったからといって、毎⽇の吸⼊をやめてしまうと、気道には炎症が残ったままとなります。そうならないためには、きちんと吸⼊ステロイド薬による治療を続けましょう。

ステロイドと聞くと、副作⽤を⼼配される⽅も多いのではないでしょうか。吸⼊ステロイド薬は、錠剤や注射のステロイド薬に⽐べて、含まれているステロイドがずっと少なくなっています。そのため、全⾝的な問題が起こることはほとんどありません。「ステロイドは怖いから」と勝⼿に吸⼊をやめてしまったり、量を減らしたりせず、医師の指⽰通りに続けてください。⼀つだけ注意点。吸⼊後、お薬がのどについたままになると、声がれなどが起きることがありますので、吸⼊後のうがいを忘れずに⾏ってください。

また、ときどき、吸⼊をきちんと続けているのに、なかなか症状が良くならないという⽅がいます。そういう⽅は、⼀度、吸⼊をきちんとできているか、医療機関や薬局で確認してもらうといいでしょう。

喘息治療の⽬標は「症状ゼロ」。つまり、健康な⼈と変わらない⽣活を送れるようにすることです。患者さんの中には症状があっても「いつもこんなもの」「これくらいは苦しくない」とそのまま過ごしてしまう⽅がいます。咳や痰が気になることはありませんか？もう少しひどくなると、夜間や明け⽅に症状で⽬が覚めてしまったり、息を吐いたときや咳き込んだ後にゼーゼー⾳（喘鳴）などがありませんか？症状は放置すると少しずつ悪化してしまいますので、どのような症状が、どのような場⾯で起こったかを忘れないように記録しておき、その時の対処、受診するタイミングなどを医師ときちんと話しあっておくことが⼤切です。喘息は治療を正しくきちんと⾏うと、よくなる病気です。

症状のない毎⽇を⽬指して、上⼿にコントロールをしていきましょう。